Cava dei Tirreni

En mayo de 1656, una epidemia de peste catastrófica arrasó el sur de Italia después de que las tropas españolas procedentes de Cerdeña llevaran la enfermedad a Nápoles. La peste se propagó con velocidad aterradora por toda la densamente poblada ciudad de Nápoles y rápidamente llegó a pueblos y aldeas vecinos, incluyendo Cava dei Tirreni, ubicada a solo algunos kilómetros tierra adentro desde la Costa de Amalfi. La epidemia fue devastadora —las víctimas se contaban por miles tanto en los centros urbanos como en las comunidades rurales. Familias enteras fueron aniquiladas, y los cuerpos de los muertos se acumulaban más rápido de lo que podían ser enterrados.

Acerca de este milagro

En Cava dei Tirreni, la situación se volvió desesperada. La peste cobraba vidas diariamente, y el miedo se apoderó de la población superviviente. El conocimiento médico de la época era impotente contra la enfermedad, y la gente contemplaba impotente cómo sus seres queridos sucumbían a la terrible enfermedad. La mayoría del clero, que había estado ministrando a los enfermos y moribundos, había caído víctima de la peste. El liderazgo espiritual y físico de la comunidad fue diezmado.

El Padre Paolo Franco fue uno de los pocos sacerdotes que fue milagrosamente preservado de la epidemia a pesar de su constante exposición mientras ministraba a los enfermos. El 25 de mayo de 1656 —que ese año cayó en Jueves de la Ascensión, una festividad mayor— el Padre Franco fue divinamente inspirado con una idea. Propuso conducir a los fieles supervivientes en una procesión de reparación, llevando el Santísimo Sacramento desde la Iglesia del Castillo de la Anunciación hasta la cima de Monte Castello, la montaña que domina la ciudad. La procesión sería un acto de penitencia pública y fe, pidiendo la misericordia de Dios para detener la peste.

A pesar de su debilidad y miedo al contagio, el pueblo respondió al llamado del Padre Franco. La solemne procesión se abrió camino por la empinada senda hacia la terraza superior de Monte Castello. Cuando llegaron a la cima, el Padre Franco elevó la custodia que contenía el Santísimo Sacramento e impartió una bendición sobre toda la ciudad de Cava dei Tirreni y la región circundante. En ese momento, según todos los relatos históricos, la epidemia de peste se detuvo milagrosamente. Los nuevos casos dejaron de aparecer, y aquellos que estaban enfermos comenzaron a recuperarse. La ciudad fue liberada de la pestilencia por el poder de la bendición eucarística.