Italia · Siglo 0
Rimini
En 1227, San Antonio de Padua (quien en realidad era de Lisboa, Portugal pero se lo llama "de Padua" porque murió allí) estaba predicando en la ciudad de Rímini en la costa del Adriático de Italia. Rímini en ese tiempo tenía una población significativa de herejes cátaros, una secta dualista que rechazaba muchas doctrinas católicas incluyendo la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía. Los cátaros creían que la materia era malvada y el espíritu era bueno, por lo tanto negaban que Dios pudiera estar verdaderamente presente en el pan y el vino materiales. San Antonio, uno de los más grandes predicadores y teólogos de la Iglesia, había sido enviado para combatir esta herejía a través de su predicación.
Acerca de este milagro
Entre los herejes en Rímini había un hombre llamado Bonovillo (también llamado Bonvillo), quien era particularmente vocal en su negación de la Eucaristía. Bonovillo desafió públicamente a San Antonio, proponiendo lo que consideraba una prueba imposible que probaría que las enseñanzas del santo eran falsas. La biografía más antigua de San Antonio, llamada 'L'Assidua' (El Incansable), escrita poco después de su muerte, preserva las palabras exactas de Bonovillo: "Creeré en la Eucaristía si mi mula, después de ayunar durante tres días, adora la Hostia que usted me ofrece en lugar de comer el forraje que yo le doy".
El desafío de Bonovillo se basaba en la suposición de que un animal hambriento naturalmente elegiría comida sobre un pedazo de pan que —según la creencia del hereje— no contenía nada especial. Estaba seguro de que su mula ignoraría la Hostia y comería el heno, demostrando así la ausencia de la Presencia Real. San Antonio, confiando completamente en la verdad de la enseñanza católica y en el poder de Dios para manifestar esa verdad, aceptó el desafío.
En el día y la hora elegidos, San Antonio y Bonovillo se encontraron en la Gran Plaza de Rímini (hoy llamada Plaza de los Tres Mártires o Piazza Tre Martiri). Una multitud grande se reunió —San Antonio era seguido por los fieles católicos que oraban por un milagro, mientras que Bonovillo estaba acompañado por sus compañeros herejes que esperaban ver al santo humillado. La tensión era palpable. San Antonio sostenía entre sus manos la Hostia consagrada contenida en una custodia, el sol brillando en el vaso dorado. Bonovillo sostenía las riendas de su mula, que en efecto había sido privada de comida durante tres días completos y estaba visiblemente hambrienta. El hereje también llevaba heno fresco y grano —la comida más tentadora para el animal hambriento.