Cava dei Tirreni

Em maio de 1656, uma epidemia de peste catastrófica devastou o sul da Itália quando tropas espanholas vindas da Sardenha trouxeram a doença a Nápoles. A peste se propagou com velocidade aterradora pela cidade densamente povoada de Nápoles e rapidamente chegou às cidades e vilas vizinhas, incluindo Cava dei Tirreni, localizada a apenas alguns quilômetros do interior da Costa de Amalfi. A epidemia foi devastadora - as vítimas chegavam aos milhares tanto nos centros urbanos quanto nas comunidades rurais. Famílias inteiras foram aniquiladas, e os corpos dos mortos se acumulavam mais rápido do que podiam ser enterrados.

Sobre este milagre

Em Cava dei Tirreni, a situação se tornou desesperadora. A peste ceifava vidas diariamente, e o medo apoderou-se da população sobrevivente. O conhecimento médico da época era impotente contra a doença, e as pessoas assistiam impotentes enquanto seus entes queridos sucumbiam à terrível enfermidade. A maioria do clero, que havia estado ministrando aos doentes e moribundos, havia ela mesma caído vítima da peste. A liderança espiritual e física da comunidade foi dizimada.

Padre Paolo Franco era um dos poucos sacerdotes que havia sido miraculosamente poupado da epidemia apesar de sua constante exposição ao ministrar aos doentes. Em 25 de maio de 1656 - que naquele ano caía na Quinta-feira da Ascensão, uma festa maior - Padre Franco foi divinamente inspirado com uma ideia. Ele se propôs a liderar os fiéis sobreviventes em uma procissão de reparação, carregando o Santíssimo Sacramento desde a Igreja do Castelo da Anunciação até o cume de Monte Castello, a montanha que domina a cidade. A procissão seria um ato de penitência pública e fé, implorando a misericórdia de Deus para deter a peste.

Apesar de sua fraqueza e medo do contágio, o povo respondeu ao chamado de Padre Franco. A solene procissão percorreu o caminho íngreme até o terraço superior de Monte Castello. Quando chegaram ao cume, Padre Franco ergueu o ostensório contendo o Santíssimo Sacramento e deu uma bênção sobre toda a cidade de Cava dei Tirreni e a região circundante. Naquele momento, segundo todos os relatos históricos, a epidemia de peste miraculosamente cessou. Novos casos deixaram de aparecer, e aqueles que estavam doentes começaram a se recuperar. A cidade foi livrada da pestilência pelo poder da bênção eucarística.

O povo de Cava dei Tirreni reconheceu imediatamente que havia presenciado uma intervenção milagrosa. Em ação de graças por sua libertação, estabeleceu uma comemoração anual do evento. A 'Festa do Castello' (Festa del Castello) tem sido fielmente celebrada a cada ano desde 1657, tornando-a uma das mais longas comemorações contínuas de milagres na Itália. A festa relembra a epidemia de peste que visitou Cava em 25 de maio de 1656, Quinta-feira da Ascensão, e a cessação miraculosa da peste seguindo a procissão de Corpus Christi liderada por Padre Paolo Franco. A celebração inclui uma encenação da procissão desde a Igreja da Anunciação até Monte Castello, com o Santíssimo Sacramento carregado em solene procissão assim como Padre Franco o carregou há quase 370 anos.