Italie · 13e Siècle
The Miracle of the Devoted Lambs of the Eucharist
Saint François d'Assise (1181/1182-1226), le bien-aimé fondateur de l'Ordre franciscain, avait un amour profond pour toute la création de Dieu qui découlait d'un amour encore plus profond pour le Créateur. Parmi les animaux, François avait une affection particulière pour les agneaux et les brebis, qu'il voyait comme des symboles vivants du Christ, l'Agneau de Dieu qui ôte les péchés du monde. Les chroniques franciscaines—notamment les biographies les plus anciennes écrites par ses compagnons—rapportent de multiples incidents miraculeux impliquant des agneaux qui ont manifesté un comportement spirituel extraordinaire, notamment de la révérence envers la Sainte Eucharistie pendant la Messe.
À propos de ce miracle
Le plus célèbre de ces récits concerne un petit agneau que François a acquis au cours d'un de ses voyages à Rome vers 1210-1220. C'était pendant la période cruciale où François cherchait l'approbation papale de sa règle religieuse et établissait le mouvement franciscain. Ne pouvant garder l'agneau avec lui en raison de son ministère de prédication itinérante, François confia l'animal aux soins de Dame Jacopa dei Settesoli (souvent appelée « Frère Jacopa » par François—un terme de profonde affection qui la traitait comme un frère spirituel malgré son sexe). Dame Jacopa était une riche patricienne romaine qui devint l'une des amies les plus proches de François et de ses suivantes les plus dévouées, apportant un soutien matériel à la première communauté franciscaine.
L'agneau confié aux soins de Dame Jacopa manifesta bientôt un comportement qui défiait l'explication naturelle. Selon les chroniques franciscaines, l'agneau ne quittait jamais le côté de la femme, surtout quand elle allait à l'église. Chaque matin, l'agneau réveillait Dame Jacopa pour la prière en la poussant doucement de ses cornes et en bêlant faiblement, comme pour l'encourager à se dépêcher d'aller à la Messe. L'agneau l'accompagnait ensuite à l'église et restait à ses côtés pendant toute la liturgie. Ce comportement dévotionnel se poursuivait jour après jour, démontrant une conscience surnaturelle du temps sacré et du rituel sacré.
Un autre incident rapporté dans les sources franciscaines s'est produit près de Sienne quand Saint François rencontra un immense troupeau de brebis dans un champ. Quand les brebis ont vu François s'approcher, tout le troupeau—comptant peut-être des centaines d'animaux—s'est soudainement précipité vers lui avec une grande fête et une grande joie. Les brebis ont sauté autour de François d'une manière merveilleuse et inhabituelle qui laissa les bergers complètement stupéfaits. Les bergers n'avaient jamais témoin d'un tel comportement de leur troupeau normalement calme. Cette reconnaissance massive de la sainteté de François par les animaux témoignait de l'état spirituel extraordinaire du saint et de son harmonie mystique avec la création.