Italie · 13e Siècle
Bolsena
En juin 1263, un prêtre allemand, traditionnellement identifié comme Pierre de Prague, se dirigea vers Rome en pèlerinage, portant dans son cœur un fardeau qui pesait lourdement sur son âme. Bien que dévot dans sa vocation, le Père Pierre était en proie à des doutes profonds concernant la transsubstantiation—le mystère sacré selon lequel le pain et le vin deviennent véritablement le Corps et le Sang du Christ à la Messe. Sa foi vacillait aux fondations mêmes de son ministère sacerdotal.
À propos de ce miracle
Lorsque le Père Pierre arriva dans la petite ville lacustre de Bolsena en Italie centrale, il s'arrêta pour célébrer la Messe à l'église de Santa Cristina, construite au-dessus du tombeau d'une martyre du IIIe siècle. Au moment de la consécration, ses doutes pesaient sur lui plus intensément que jamais. En prononçant les paroles anciennes « Ceci est mon corps » sur l'Hostie, le Père Pierre fut témoin de quelque chose qui changerait à jamais non seulement sa propre foi, mais aussi le culte de toute l'Église catholique.
L'Hostie consacrée se mit soudainement à saigner. Des gouttes cramoisies tombèrent du pain sur ses mains tremblantes et s'écoulèrent sur le lin blanc de la corporelle sous les vases sacrés. Le sang imbiba le tissu plié selon un motif parfait et symétrique. Accablé par une crainte sainte et l'émerveillement, le Père Pierre suspendit immédiatement la Messe et se rendit à Orvieto, situé non loin, où séjournait le Pape Urban IV, pour confesser son doute. Le Pape envoya l'Évêque d'Orvieto à Bolsena pour ramener l'Hostie et la corporelle tachée de sang en procession solennelle.
Le Pape qui reçut cette preuve miraculeuse était uniquement préparé à comprendre son importance. Années auparavant, en tant qu'Archidiacre de Liège, Urban avait personnellement connu sainte Julienne de Cornillon, une religieuse augustinienne bénéficiant de visions mystiques. Pendant cinquante ans (1208-1258), le Christ était apparu à Julienne lui montrant une lune avec une raie sombre, représentant l'absence chez l'Église d'une fête universelle en l'honneur de Son Corps et de Son Sang. Julienne était décédée en 1258, six ans avant de être témoin de l'accomplissement de sa vision. Lorsqu'Urban devint Pape et fut témoin du miracle de Bolsena, il le reconnut comme une confirmation divine de l'appel de Julienne.
La réponse du Pape Urban fut rapide et historique. Le 11 août 1264, environ un an après le miracle, il promulgua la bulle papale « Transiturus de hoc mundo », établissant la Fête du Corpus Christi pour toute l'Église latine. Bien que l'Église célébrait déjà des fêtes universelles comme Pâques et Noël, le Corpus Christi représentait un ajout significatif nouveau au calendrier liturgique, à célébrer le jeudi après le dimanche de la Trinité. Urban confia à saint Thomas d'Aquin, le plus grand théologien de l'époque, la composition de la liturgie complète.