Cava dei Tirreni

En mai 1656, une épidémie de peste catastrophique s'abattit sur le sud de l'Italie après que les troupes espagnoles venues de Sardaigne apportèrent la maladie à Naples. La peste se propagea avec une vitesse terrifiante dans la ville densément peuplée de Naples et atteignit rapidement les villes et villages voisins, notamment Cava dei Tirreni, située à quelques milles seulement à l'intérieur des terres de la côte amalfitaine. L'épidémie fut dévastatrice - les victimes se comptaient par milliers dans les centres urbains et les communautés rurales. Des familles entières furent anéanties, et les corps des morts s'accumulaient plus vite qu'on ne pouvait les enterrer.

À propos de ce miracle

À Cava dei Tirreni, la situation devint désespérée. La peste fauchait des vies quotidiennement, et la peur étreignait la population survivante. Les connaissances médicales de l'époque étaient impuissantes contre la maladie, et les gens regardaient impuissants leurs proches succomber à cette terrible maladie. La plupart du clergé, qui avait ministré auprès des malades et des mourants, avait lui-même succombé à la peste. Le leadership spirituel et physique de la communauté était décimé.

Le Père Paolo Franco était l'un des rares prêtres qui avaient été miraculeusement épargné par l'épidémie malgré son exposition constante en ministrant aux malades. Le 25 mai 1656 - qui cette année-là tombait un jeudi de l'Ascension, une grande fête - le Père Franco fut divinement inspiré d'une idée. Il proposa de conduire les fidèles survivants dans une procession de réparation, portant le Saint Sacrement de l'Église du Château de l'Annonciation jusqu'au sommet du Monte Castello, la montagne qui surplombe la ville. La procession serait un acte de pénitence et de foi publiques, demandant la miséricorde de Dieu pour arrêter la peste.

Malgré leur faiblesse et leur crainte de la contagion, les gens répondirent à l'appel du Père Franco. La procession solennelle s'engagea sur le sentier abrupt menant à la terrasse supérieure du Monte Castello. Lorsqu'ils atteignirent le sommet, le Père Franco éleva l'ostensoir contenant le Saint Sacrement et donna une bénédiction sur toute la ville de Cava dei Tirreni et la région environnante. À ce moment-là, selon tous les récits historiques, l'épidémie de peste s'arrêta miraculeusement. Les nouveaux cas cessèrent d'apparaître, et ceux qui étaient malades commencèrent à guérir. La ville fut délivrée de la pestilence par la puissance de la bénédiction eucharistique.